Già molto frequentata dai viaggiatori stranieri, Taormina, negli ultimi decenni dell’Ottocento, non è più soltanto una tappa di un “Grand Tour” con fini principalmente culturali, ma diventa una località “turistica” nell’accezione più moderna del termine. Molti stranieri vi soggiornano per lunghi periodi, ospiti delle strutture alberghiere che, a partire dall’Hotel Timeo, diventano sempre più numerose e confortevoli. Alcuni decidono di trasferirsi a Taormina, attratti soprattutto dalla bellezza del luogo e dalla mitezza del clima, facendosi costruire, spesso, eleganti dimore circondate da giardini. Il fenomeno trova paralleli in altre località marittime italiane e soprattutto nella riviera ligure e sorrentina. A Taormina decisivo è l’apporto inglese presente con una comunità numerosa documentata dalla Chiesa Anglicana di San Giorgio in via Pirandello. Nel 1907 il famoso architetto Charles Robert Ashbee costruisce una villa (ora hotel) nel giardino contiguo alla Chiesa di San Pancrazio. Forte impulso fu dato alla creazione di giardini che profondamente cambiarono il paesaggio taorminese. Emblematico è il caso di Florence Trevelyan (1852-1907) che, stabilitasi inizialmente presso l’Hotel Timeo e, dopo il matrimonio con il taorminese Salvatore Cacciola, nell’adiacente palazzo signorile di quest’ultimo, acquista i terreni agricoli della località Bagnoli, sulle pendici della collina del Teatro antico, e, tra gli ultimi due decenni dell’Ottocento e la sua morte, li trasforma nel parco della sua residenza, parzialmente espropriato nel 1923 e trasformato in Giardino pubblico. Anche la “Casa Rossa” o Villa Caronia dove, nella prima metà del Novecento, vivono il barone Karl Stempel e sua madre Zoe von Kotzebue, ha un pregevole giardino, con essenze rare, scenograficamente disposto in uno dei punti più panoramici di Taormina e confinante con un altro importante parco privato, quello di Villa “La Falconara”, costruita per Alexander Nelson Hood, Visconte di Bridport e Duca di Bronte (discendente dell’ammiraglio Horatio Nelson).