Il Messner Mountain Museum Dolomites sorge sul Monte Rite (2181 m), nel cuore delle Dolomiti tra Pieve di Cadore e Cortina d'Ampezzo. Allestito in un forte della Grande Guerra e dedicato all'elemento “roccia”, il museo racconta la storia dell'esplorazione e dell'alpinismo dolomitico. Nella galleria della navata centrale sono esposti dipinti ed opere provenienti dalla collezione di Reinhold Messner che rappresentano le Dolomiti, dal Romanticismo fino all'arte contemporanea. Le vedute artistiche si alternano magicamente agli scorci panoramici delle finestre del museo sulle vette circonstanti: Monte Schiara, Monte Agnèr, Cimon della Pala, Monte Civetta, Marmolada, Monte Pelmo, Tofana di Rozes, Sorapis, Antelao, Marmolada. “Il museo nelle nuvole” conserva anche alcune testimonianze dell'origine della roccia dolomitica: fossili di conchiglie claraia di 250 milioni di anni fa, fossili di felci di palma 240 milioni di anni fa ed altri straordinari reperti, a ricordo di quelle che furono barriere coralline in un mare tropicale.

Il Monte Rite nel Cadore è una montagna particolare. All'inizio del XX secolo la posizione lo rese un luogo di importanza strategica per la difesa italiana contro le truppe dell'imperatore austriaco Francesco Giuseppe. Dal forte costruito sulla sommità del Rite tra il 1912 ed il 1914, la vista panoramica è unica. Durante la Prima Guerra Mondiale la fortificazione fu conquistata dai soldati austriaci, che furono costretti ad abbandonarla nel 1918, non senza aver prima fatto saltare molte parti del forte. Tra le sue rovine trovarono poi rifugio i partigiani, mentre nel dopoguerra la struttura venne utilizzata come magazzino. Nell'Anno delle Montagne, istituito dall'ONU nel 2002, il forte, dopo un restauro durato quattro anni, ha acquistato un nuovo contenuto: il MMM Dolomites di Reinhold Messner, che scoprì questo spettacolare avamposto dolomitico nel 1998. 

ph. credit: Gerhard Hagen - Jean-Charles Cuillandre - Paolo Zanzi - Magdalena Messner