Il pittore neoclassico Francesco Caucig, professore all’Accademia di Vienna, è l’artista goriziano che nel corso del XIX secolo godette di maggiore fama presso i contemporanei. Della sua importanza era ben consapevole il conte Guglielmo Coronini Cronberg che, fin dagli anni Cinquanta del Novecento, si adoperò per farne riscoprire la personalità a lungo dimenticata e che nel 1962 acquistò dall’Accademia di belle arti di Vienna i trenta disegni che costituiscono il nucleo principale dell’esposizione.

Pratica all’epoca strettamente legata all’istruzione artistica promossa dalle accademie, il disegno occupò sempre un posto di primo piano nell’attività di Francesco Caucig: gli studi di nudo e di parti anatomiche, le copie dall’antico e dai grandi maestri del passato, obbligatori nel periodo di formazione che compì a Roma, le vedute e ai paesaggi, che costituiscono forse l’aspetto più originale e spontaneo della sua produzione, le dettagliate composizioni di argomento storico-mitologico, preparatorie per i suoi grandi dipinti a olio.

Dopo le ricerche portate avanti per oltre un cinquantennio dalla storica dell’arte slovena Ksenija Rozman, che ha sviscerato ogni singolo aspetto della sua produzione, poco sembrava possibile aggiungere alla conoscenza di Caucig. In realtà, nella ricostruzione della biografia e della carriera dell’artista, la mostra si sofferma su alcune importanti novità, come la pala della Visitazione, recuperata nel 2021 dopo che se ne erano perse le tracce durante la Prima guerra mondiale, e la lunga, intima amicizia con l’architetto Pietro Nobile, documentata da una raccolta di lettere inedite scritte dal pittore tra il 1808 e il 1818. Ricco di notizie e aneddoti personali questo carteggio fa emergere il lato umano di Caucig: il suo carattere goliardico e irriverente, ma anche lo sguardo acuto e disincantato rivolto ai grandi eventi storici di cui fu diretto testimone. Sono dunque le sue stesse parole a esprimere frustrazioni e delusioni professionali, a raccontare con toni drammatici le ultime fasi della parabola di Napoleone, a evocare con una punta di ironia i balli e gli sfarzosi ricevimenti organizzati a Vienna durante il Congresso.