I collezionisti hanno sempre avuto un ruolo decisivo nel creare le raccolte museali. La mostra Ore italiane, curata da Antonio Lenner e Giorgio Strano, sottolinea questo dato di fatto, spesso sottovalutato, presentando al pubblico una selezione di orologi italiani rintracciati, conservati e studiati da Gian Carlo Del Vecchio (1918-2016). In sessant’anni di ininterrotta attività, questo grande collezionista ha costituito una raccolta specialistica che nulla ha da invidiare a quelle analoghe dei maggiori musei del mondo.

I sessanta capolavori in mostra, tutti originali, realizzati dal XV all’inizio del XIX secolo, costituiscono una selezione estremamente significativa dell’intera collezione, che conta oltre trecento esemplari. Per meglio definire il contesto della misura del tempo in ambito italiano, la mostra include anche alcuni strumenti per conoscere l’ora ideati prima della diffusione dell’orologio meccanico. Sono inoltre esposti gli utensili adoperati dai maestri orologiai per realizzare i loro capolavori.

Gli orologi storici selezionati — da tavolo, da parete, da torre — non sono soltanto belli e significativi della produzione di alcuni dei più rinomati artefici italiani. Da un lato testimoniano l’ossessione umana di misurare e controllare il tempo, nell’effimero tentativo di dominarlo; un desiderio talora stigmatizzato dalle decorazioni presenti sulle casse e sui quadranti degli orologi. Dall’altro lato, alcuni esemplari in mostra raccontano storie loro proprie, che si affiancano a quella più generale del progresso tecnologico. Ne sono un esempio i “notturni” dei fratelli Campani, ideati nel cuore della Roma barocca per esaudire il desiderio papale di sapere l’ora senza dover ogni volta accendere una candela e, soprattutto, senza quei fastidiosi ticchettii che disturbano il sonno.