La Fondazione Zucchelli nasce nel 1959 come Ente Morale, da decreto del Presidente della Repubblica a seguito di lascito testamentario dell'ultima erede della Famiglia Zucchelli, Santina Zucchelli.

Tutto il patrimonio di famiglia venne perciò donato al Conservatorio “Giovan Battista Martini” e all’ Accademia di Belle Arti di Bologna, affinché venissero erogate borse di studio a sostegno dei giovani talenti dell’arte, attraverso un’apposita Fondazione.

La Fondazione Zucchelli diventò, sin dall'inizio, una sorta di collegium, con l'obbiettivo di offrire un sostegno economico agli allievi di maggior talento di Musica e Canto del Conservatorio Giovan Battista Martini di Bologna e di Pittura dell' Accademia di Belle Arti di Bologna.

Inoltre nel 1963 la Fondazione inizia l'attività di erogazione di Borse di Studio ad studenti iscritti all'Accademia delle Belle Arti e al Conservatorio di Musica Giovan Battista Martini, di Bologna.

Negli ultimi anni, grazie soprattutto all'aggiornamento statutario, la Fondazione ha ampliato la gamma dei riconoscimenti dedicando un bando del Concorso annuale al Premio al Talento e uno al "Premio Speciale" che prevede la realizzazione di un progetto in comune tra studenti di Accademia e di Conservatorio.