L’opera, realizzata su diretta committenza del re nel 1818-19 e collocata nella Seconda Anticamera dell'Appartamento Reale, lo ritrae dopo il suo reinsediamento sul trono di Napoli, al termine del decennio di dominazione francese (1805-1815), quando, in occasione della Restaurazione Borbonica, Ferdinando cambiò il proprio titolo da Ferdinando IV re di Napoli in Ferdinando I delle Due Sicilie.

Il re è raffigurato in piedi accanto al trono e con la mano destra indica la basilica di San Francesco di Paola, da lui fatta costruire, nel Largo di Palazzo, come ex votov al Santo calabrese per aver riottenuto il regno. Veste l'abito di Cavaliere dell'Ordine di San Gennaro, fondato da Carlo di Borbone il 3 luglio 1738, in occasione delle nozze con Maria Amalia di Sassonia. Dopo un lungo regno, iniziato nel 1759 all'età di otto anni, alla sua morte nel 1825 Ferdinando I fu seppellito in Santa Chiara proprio con l'abito dell'Ordine di San Gennaro.