Pellizza da Volpedo è noto specialmente come autore del Quarto Stato, dipinto simbolo della pittura italiana di fine Ottocento e icona della modernità. Sintesi delle esperienze formative del pittore è invece Ricordo di un dolore, che l’artista donò alla Carrara come segno di riconoscenza per gli insegnamenti ricevuti da Cesare Tallone a Bergamo tra il 1888 e il 1890. Il significato dell’opera va oltre la scelta del tema della lettrice, assai diffuso all’epoca: nello sguardo lucido della volpedese Santina Negri il pittore esprime il dolore per la scomparsa di sua sorella Antonietta, deceduta nell’ottobre del 1889. L’impostazione del ritratto deriva da Tallone, mentre la costruzione dello spazio per piani di colore luminoso, steso a grandi campiture, rammenta la pittura dei macchiaioli.