Il dipinto fu commissionato da Marco Marazzoli (1602-1662), musicista di corte della famiglia Barberini, che donò l’opera ai suoi mecenati in segno di gratitudine. In un’atmosfera colma di desiderio, il pittore costruisce la scena di un melodramma barocco, presentandoci la sovrana d’Egitto come la donna per il cui amore Marco Antonio rinunciò a Roma e al dominio sul mondo. È il momento culminante della tragedia, in cui l’eroina, pur di non essere esibita come trofeo di guerra, sceglie il suicidio. Ha gli occhi spalancati e le labbra dischiuse, ma è sensuale e seducente come vuole lo stereotipo della sua bellezza leggendaria. La perfezione splendente del corpo – quasi un marmo antico – avvolto in un panno rosso fuoco, si staglia su uno sfondo scuro, anticipazione della morte imminente. L’artista utilizzò la stessa modella della Venere che suona l’arpa.