Francesco Hayez è il maggior esponente della pittura del Romanticismo in Italia. La sua fama è affidata ai dipinti di soggetto storico, spesso carichi di significati patriottici o allusivi alla situazione politica italiana; ma grande entusiasmo suscitarono anche i ritratti e le sensuali figure femminili. La tela – commissionata da Antonio Frizzoni, esponente di una famiglia attiva a Bergamo nel settore tessile – raffigura l’episodio culminante di una vicenda molto popolare nel primo Ottocento: Giorgio Cornaro informa la sorella Caterina, regina di Cipro, che la Repubblica di Venezia ha deciso di destituirla e le annuncia il futuro confino nel castello di Asolo. La scena, costruita attraverso uno studio calibrato della luce e delle pose dei personaggi, ha un tono fortemente teatrale, tipico della pittura di Hayez.