Il dipinto, come suggeriscono le dimensioni, era destinato alla devozione privata e giunge in antico al Sacro Monte di Varallo per poi confluire nelle collezioni del museo a fine Ottocento. Il Cristo è raffigurato come Uomo dei dolori, con il mantello di porpora, coronato di spine, con le mani incrociate davanti al petto e gli occhi aperti, secondo l’iconografia ricorrente in ambito germanico. La composizione, ritenuta quasi invenzione di Dieric Bouts (1415 circa – 1475), prevede a fianco del Cristo la Mater dolorosa, a comporre un dittico: l’incorniciatura dipinta che inquadra il Cristo, con due foglie d’acanto intrecciate e uno scudo poggiante su un’esile colonna, proseguiva certamente nel perduto pendant con la Vergine, la cui ombra permane accanto al fianco destro di Gesù. Il restauro della tavola ha chiarito la posteriorità dell’attuale cornice lignea, realizzata forse al momento dello smembramento del dittico originale.